バイデン政権で決まったAUKUSの原潜計画へのトランプ大統領の風当たりにオーストラリアは当惑。そもそも韓国が対北朝鮮用とする原潜は本当に必要なのか、核兵器保有へ向けた隠れ蓑ではないのかと豪研究者は疑いの目を向けている。原潜取得で韓国に先を越されたくないというオーストラリアの立場は理解できるものだ。
韓国の李大統領は、トランプ米大統領に対し、韓国の原子力潜水艦取得の野望を支援するだけでなく、韓国が軍事目的で原子力を利用することに対する米国の数十年にわたる抵抗を放棄させることに成功した。
韓国で開催されたアジア太平洋経済協力会議（APEC）のニュースの中で、トランプ大統領が10月30日に米国の技術支援を受けて原子力潜水艦(SSN)を建造するという韓国の要請を承認したと発表したことは、最も驚くべきものだった。
オーストラリア国民は、トランプ大統領が、バイデン政権の遺産としてAUKUSとオーストラリアのSSNへの支援を拒否する可能性について苦悩している。しかし李大統領は、トランプ氏が自分の名前で最も信頼されているとは限らない別の同盟国と核技術移転という大きな取引を行うよう説得されうるという、「逆の可能性」を実現する狡猾さを持っていた。
この驚くべき出来事に対するオーストラリアのメディアのとりあえずの関心は、原潜を対象とするオーストラリア、英国、米国の技術パートナーシップの一部であるAUKUSの第1の柱に及ぼす可能性についてであった。オーストラリアのアルバニージー首相は、韓国の原潜計画がAUKUSと合体する可能性があるという憶測に対し、それらは別々に進められることを強調して迅速かつ効果的に払拭した。
韓国の原潜保有の野望は少なくとも20年前にさかのぼる。しかし、海軍が韓国軍の支配的な軍種ではなく、保守政権が原潜の取得に熱心ではなかったことから現実化しなかった。原潜取得への欲求は、陸軍に対する不信感もあって、奇妙なことに韓国の左派政権と結びついている。この傾向は、李氏の不名誉な保守派の前任者である尹錫悦大統領が戒厳令を宣言したことから現在、顕著に表れている。
韓国が北朝鮮の潜水艦を撃破するために、原潜の優れた水中行動力を必要とする根拠は薄弱だ。原潜は、その速度、航続力、サイズの組み合わせにより効果的に遠距離での制海と戦力投射を行うことで取得と運用に必要な莫大なコストを正当化できる。このため、韓国の原潜への関心は、核兵器と核兵器を運ぶための安全なプラットフォームを取得するための「隠れ蓑」ではないかという疑惑が高まっている。
韓国のメディアとトランプ大統領が大枠を説明した潜水艦協定は多くの疑問を提起しており、今後、大幅に変化する可能性がある。韓国が米国と協力する主な理由は、核燃料の入手と、ワシントンからの政治的正統性を得るためと思われる。これは、韓国の核燃料濃縮を制限する米国との合意(米国の許可がある場合のみ、20%未満)と核不拡散条約に基づく韓国の義務を無効にすることになる。
韓国の本当の関心事が、より広範な原潜技術ではなく、海軍原子炉用の燃料を米国から入手することであると仮定すると、AUKUSへの影響はかなり限定的であるはずだ。しかし、この原潜計画は依然としてワシントンの規制能力を弱めることになるだろう。
フィラデルフィアで潜水艦を建造するという条件は、トランプ氏の支持を獲得するために必要だったとしても、本計画の弱点のように見える。ハンファ・フィラデルフィア造船所には原子力艦を建造するために必要なインフラはなく、韓国はすでに生産に苦戦している米国の潜水艦建造所に頼らざるを得ないリスクがある。たとえ韓国の労働者やプラントを造船所に送ったとしても、そうせざるを得ないかもしれない。
李氏の立場からすると、重要なことは韓国の原子力の軍事利用に関する二国間制限を免除するという米国大統領の承認を得ることだ。李氏は、トランプ氏のバイデン政権の遺産の否定と彼自身の取引を成立させたい願望を利用してそれを実現した。一部の変更にはおそらく議会の承認が必要になるだろうが、ソウルはこれらの交渉の仕方を心得ている。
全体として、この協定はオーストラリアの原潜を就役させるためのAUKUS最適経路のスケジュールを大幅に混乱させる可能性は低いと考えられる。また、李氏が提案した「Make American Shipbuilding Great Again」構想の下で、対米投資の公約である3,500億ドルの一部として韓国から米国に熟練労働者と資本を注入すれば、混乱を緩和できる可能性がある。
AUKUSは根本的に脅かされているわけではないが、核動力推進という目玉をファイブ・アイズ以外の同盟国と共有するというトランプ大統領の意欲は、AUKUSの排他性を薄めている。もし韓国が、韓国国内で原潜の建造を推進するならば、原子力工学で先行し、関連学科の大学卒業生も多く、はるかに大きな防衛産業を持ち、活発な潜水艦建造拠点も保有しているため、オーストラリアよりも早く建造する可能性が高い。韓国の原潜がアデレードからより先に海に乗り出した場合、オーストラリアがどれほど当惑するか想像してみて欲しい。
一方、日本は、韓国が軍事目的で原子力推進を取得することについて大きな懸念を抱く可能性が高い。東京はおそらく、韓国がAPECを主催している最中にソウルと衝突しないようこの懸念を隠しているのだろう。個人的にはこの合意を非常に懸念しており、おそらくこの合意を地域の核不拡散規範を損なうトランプ政権による非友好的な行為と見なすだろう。しかし今のところ、日本ができることは、独自の選択肢を検討する以外にほとんどないといえる。
参考資料：”Why South Korea wanted an SSN deal with the US—and what it may mean for Australia,”(31 Oct 2025, by Euan Graham, THE STRATEGIST)