9月2日にカリブ海で起きた麻薬ボートへの致命的な攻撃は、民間人に対する犯罪的な攻撃だったと、国防総省高官が匿名を条件にインターセプト紙に語った。
トランプ政権は今年初めに陸軍と空軍の法務士官トップを解任することで攻撃への道を開いたと次のように述べた。「米国は現在、民間人を直接標的にしている。麻薬密売人は犯罪者かもしれないが、戦闘員ではない。トランプ大統領が軍のトップ法務士官を解任したとき、残りの弁護士は不吉な前兆を悟った。そして、彼らは重大な防火帯ではなく、今やこの犯罪の加担者となっている。」
トランプ大統領は、この攻撃は「確実に特定されたトレン・デ・アラグア・麻薬テロリスト」を狙ったものだと主張した。「彼らは、(ベネズエラの)マドゥロ大統領の管理下で活動する指定外国テロ組織（FTO）であり、米国と西半球全土での大量殺人、麻薬密売、性的人身売買、暴力とテロ行為に責任がある」と続けた。
トランプ大統領はこの投稿に添えて、多数の人を乗せた4発のスピードボートが水面を切り裂くビデオを添えた。その後、爆発によりボートが破壊された。トランプ大統領は、この攻撃で11人が死亡したと述べた。米国が彼らを殺害する前に降伏する機会が与えられたかどうかは不明だった。
数日間の沈黙の後、ホワイトハウスは4日遅くに声明を発表し、攻撃は合法であると主張した。ホワイトハウスのケリー副報道官は、この措置は「米国の重要な国益を守るためであり、そのような組織の麻薬密売や暴力的カルテル活動によって長い間苦しんできた他国の集団的自衛のために行われた」と述べた。
ヘグセス国防長官は同日、攻撃の正当化を提示した。「アメリカ国民を毒殺するあらゆる形態の麻薬が積まれているすべてのボートは差し迫った脅威である。そして国防総省の我々の仕事は、差し迫った脅威を打ち負かすことだ」と彼は記者団に語った。「外国のテロ組織が麻薬カルテルから来た麻薬で国民を毒殺するのは、アルカイダと何ら変わりはなく、彼らは公海にいたときと同じように扱われるだろう。」
匿名を条件に語った2人の米国政府高官は、ヘグセスの正当化は、攻撃後につくられた「まったくふざけたもの」と述べた。
専門家らは、ヘグセス氏の理論的根拠は茶番ではないにしても薄っぺらいものだと述べた。「トレン・デ・アラグアが外国テロ組織に指定されているのは、純粋に国内の法執行機関のための指定だ。軍に致命的な武力を行使する権限は与えられていない」と、23年以上現役裁判官の弁護人を務め、世界中で対テロ任務に従事する特殊作戦部隊の法律顧問を務めたトッド・ハントリー氏は語った。「国際法の下では、正当な武力行使では全くない。」
他の法律専門家も、現在ジョージタウン大学法律センターの国家安全保障法プログラムの所長を務めるハントリー氏の意見に同意している。連邦議会議員もこの評価に同調している。
「議会はベネズエラやトレン・デ・アラグアに宣戦布告しておらず、あるグループをテロ組織として指定しただけでは、戦争と平和の問題に関する議会の明確な憲法上の権限を無視する白紙全権大統領が与えられるわけではない」とイルハン・オマール下院議員(民主党、ミネソタ州)は声明で述べた。「この武力行使には法的正当性はない。彼らが正当防衛のために行動していたという説得力のある証拠が現れない限り、攻撃は明らかな国際法違反となる。」
ヘグセス氏は、今後さらに攻撃が続くだろうとフォックス・ニュース述べた。「これらの海域で人身売買をし、麻薬テロリストに指定されたとわかっている者は、同じ運命に直面するだろう。」
ベネズエラのカベッロ内務・司法・平和大臣は、この攻撃を「公海における違法な虐殺」と呼び、米国は「国際法に違反した」と述べた。
国務省の法律顧問として10年間働き、テロ対策やその他の軍事問題について米国政府に助言したブライアン・フィヌケーン氏は、グループを外国のテロ組織として指定すること自体は、軍事力行使の権限を与えるものではないと指摘した。
「それにもかかわらず、そのようなFTOの指定は、行政府内でそのような行動を承認するものとして広く誤って認識されている」と同氏は今週発表された法的分析で書いている。「したがって、2月にトレン・デ・アラグアと他の多くのラテンアメリカの犯罪団体がFTOに指定されたことは、実際の法的権限を提供していないにもかかわらず、今週のカリブ海での攻撃を予感させるものだった。」
対テロ戦争中のリビアからソマリアまで、世界中での米国の攻撃は、2001年の軍事力行使許可の緊張した解釈の下で正当化されてきた。しかし、トランプ政権がカルテルを「麻薬テロリスト」とレッテルを貼っているにもかかわらず、専門家らはトレン・デ・アラグアに適用できるというもっともらしい議論はないと述べている。
「我々はその船に誰が乗っているかを正確に知っていた」とヘグセス氏は3日にフォックスニュースに語ったが、国防総省は、罪のない人々を殺害したにもかかわらず、テロリストを殺害したと頻繁に主張してきた前例がある。たとえば、「インターセプト」紙による2023年の調査では、2018年4月にソマリアで行われたドローン攻撃により、22歳のルウル・ダヒル・モハメドさんと4歳の娘マリアム・シロウ・ミューズを含む少なくとも3人、場合によっては5人の民間人が死亡したことが判明した。当時、軍は「5人のテロリスト」を殺害し、「この空爆で民間人は殺害されなかった」と発表した。
数人の専門家や政府関係者は、2日に米国が攻撃した船は、乗船していた人数が異常に多かったため、麻薬を密輸していた可能性さえないのではないかと推測している。
専門家や政府関係者は、法務士官が攻撃許可に署名したことに信じられず、法務士官は無視されたり、圧力をかけられたり、単に大統領の意志に屈したに違いないとさまざまに推測している。
ヘグセスは2月に空軍と陸軍の法務士官(JAG)トップを解任し、「最高司令官が下した命令に対する障害」を回避した。翌月、彼は個人弁護士のティモシー・パーラトーレを海軍JAGとして任命し、JAG団の「オーバーホール」を支援する権限を与え、弁護士がより攻撃的な戦術を承認し、戦争法に違反する者に対してより寛大なアプローチを取ることを奨励する変更を追求したと伝えられている。パーラトーレの以前の名声は、捕らえられたIS戦闘員の死とイラクでの民間人殺害未遂で第一級殺人の罪で告発されたネイビーシールズのエディ・ギャラガーを首尾よく弁護したことだった。著名な元JAGや国会議員らは、軍の法律顧問の独立性を損ない、軍の司法を覆そうとするヘグセスの取り組みについて繰り返し発言してきた。
2月、トランプ大統領はベネズエラのトレン・デ・アラグア、エルサルバドルのMS-13、メキシコに拠点を置く6つのカルテルを外国テロ組織に指定した。最近では、トランプ政権は、ベネズエラのカルテル・デ・ロス・ソレス、または太陽のカルテルを、マドゥロと彼の政権の高官が率いると主張して、特別に指定された世界的なテロリストグループのリストに追加した。7月には、トランプ大統領はまた、テロ組織と名付けたラテンアメリカの麻薬カルテルの一部に対して軍事力を行使するよう国防総省に命じる秘密指令にも署名した。
ベネズエラ当局者らは、トランプ大統領がマドゥロ政権打倒に向けた1期目に失敗した長期にわたる努力を再開している可能性があると考えている。マドゥロ氏と数人の側近は、トランプ大統領１期目在任中の2020年、麻薬テロとコカイン輸入共謀の連邦容疑でニューヨーク連邦裁判所で起訴された。先月、米国はマドゥロ氏の逮捕につながった情報に対する報奨金を2倍の5000万ドルに増やした。
フォックス・ニュースで、ヘグセス氏はベネズエラにおける米国による政権転覆の可能性を排除しなかった。「これは大統領レベルの決定であり、米軍が保有するあらゆる資産を備えている」と同氏は述べた。
４日、武装したベネズエラのF-16戦闘機2機が、カリブ海南部の米海軍駆逐艦「ジェイソン・ダナム（Jason Dunham, DDG-109）」上空を飛行し、示威行動を行った。国防総省はこれを「麻薬テロ対策作戦を妨害することを目的とした」「非常に挑発的な動き」と呼び、警告を発した。
「ベネズエラを運営するカルテルは、米軍が実施する麻薬対策およびテロ対策作戦を妨害、抑止、妨害するさらなる努力を追求しないよう強く勧告する」と４日夜にXに発表した。
ヘグセス氏は２日の攻撃でどのような種類の武器が使用されたかについては明かさなかったが、「この地域にある我々が持っているアセットには、2,200人の戦闘歩兵海兵隊員を擁し、独自のアセットを豊富に保有しているMEU（海兵隊遠征部隊）が含まれていると言及した。合計すると、約4,500人の米軍人、7隻の米軍艦、1隻の原子力攻撃潜水艦がカリブ海にいるか、間もなく到着する予定だ。
数人の政府高官はインターセプトに対し、海軍特殊戦司令部のミルトン・”ジェイミー”・サンズ3世少将が、公海での民間船舶への攻撃に対する懸念を表明したため、先月末にヘグセス国防長官によって解任されたと示唆した。２日の攻撃は、米南方軍の権限下にあった。サンズ少将は海軍のSEALチームを監督していたため、攻撃の作戦指揮系統には参加しておらず、計画された作戦を承認または拒否する権限も持っていなかったのかもしれない。
先月、30以上の人道団体、公益団体、移民の権利団体、信仰に基づく団体、退役軍人擁護団体、麻薬政策改革団体は、トランプ政権によるラテンアメリカの麻薬カルテルに対する軍事力の行使に反対するよう議会に求めた。
「Alianza Americas」、「Center for Civilians in Conflict」、「Drug Policy Alliance」、「Public Citizen」、「Win Without War」を含む組織によると、失敗した2つのアメリカ戦争、すなわち麻薬戦争とテロ戦争を融合させることは、「人々を暴力の危険にさらし、半球関係を不安定にすると同時に、麻薬密売やその他の犯罪から地域社会を守る取り組みを妨げるどころか妨げることになる。麻薬根絶に向けた米国の姿勢は、私たちの半球全体に計り知れない損害を与えている。大規模な強制退去、環境破壊、暴力、人権侵害につながっている。そしてそれは麻薬密売やカルテルに何の損害も与えていない。あらゆるレベルで劇的で深刻な失敗でしかなかった。トランプとルビオの解決策は、それをさらに軍事化するというもので、失敗する運命にある。さらに悪いことに、トランプ大統領が反対しているとされるような、終わりのない無意味な紛争に陥る危険がある」と主張している。
参考資料：”Pentagon Official: Trump Boat Strike Was a Criminal Attack on Civilians,”(Nick Turse, September 5 2025, 1:04 p.m. The Intercept_)