米国防総省は、2021年にバイデン政権が締結した米国・オーストラリア・英国の原子力潜水艦技術移転・購入協定(AUKUS)の見直しを開始した。この協定は、米国が2030年代から豪政府に最大5隻のバージニア級原子力潜水艦を売却することを求めている。
この協定により、オーストラリアは防衛能力の大幅な向上が約束されており、米国にとっては、オーストラリア領土内の基地と潜水艦修理施設へのアクセス、および必要な場合にオーストラリアから5隻の攻撃潜水艦の支援が得られることを意味する。英国にとって、オーストラリアは2030年代以降、英国の将来の攻撃型潜水艦建造における長期的なパートナーとなるだろう。
米国にとってのこの協定のマイナス面は、米海軍の艦隊建造計画を潜在的に遅延させる可能性があることだ。バージニア級とコロンビア級の潜水艦プログラムは、米海軍にとってミッションクリティカルであるにもかかわらず、これらの潜水艦を建造する2つの造船所(GDエレクトリックボートとHIIニューポートニューズ)の工期は予定より遅れている。オーストラリアにとっての課題は、取得から乗組員訓練、維持に至るまで、本格的な原子力潜水艦プログラムの高コスト負担である。
2023年現在、米国は2032年と2035年に米海軍の2隻の中古のブロックIVバージニア級攻撃型潜水艦2隻を売却し、さらに2038年にさらに1隻の新しいブロックVIIを売却する予定だった。この契約では現在、最大5隻の艦が必要であり、オーストラリアは2025年3月にその計画で最初の5億ドルの頭金を支払っている。
このプログラムが中止されるとの予測は、トランプ政権が2月に就任して以来広まっており、フィナンシャル・タイムズ紙によると、国防総省はエルブリッジ・コルビー国防次官を任命し、プログラムの見直しを行ったという。ペンタゴンは、複数の報道機関にこのニュースを確認した。
「国防総省は、前政権のこのイニシアチブが大統領の「アメリカ・ファースト」の方針に沿ってAUKUSを見直している」と国防総省の高官は語った。昨年、コルビー氏はプログラムについて、事実に基づいた実証的な評価が必要であると提案した。「原則として、これは素晴らしいアイデアだが、実際には非常に懐疑的だった」と彼はソーシャルメディアで述べている。
参考資料：”Pentagon Puts AUKUS Submarine Program Under Review,” (Published Jun 11, 2025 5:44 PM by The Maritime Executive)