パナマ運河の両端のターミナルの運営をめぐる闘争は続いており、パナマの会計検査総長は、CKハッチソンとの2021年の契約延長を無効にする訴訟を起こしたと発表した。これは、トランプ大統領が中国がパナマ運河を支配していると主張している政治的論争の最新の展開である。
パナマのアネル・ボロ・フローレス会計検査総長は、2021年に前政権がCK Hutchisonが90%所有するパナマ港湾会社に付与した契約延長に反対の声を上げた。パナマ政府は同社の10%の所有権を保有している。4月、米国からの政治的圧力を受けて、会計検査総長は、契約と更新プロセスの監査を開始していると報告していた。
フローレス氏は7月31日、パナマでの記者会見で、「この契約は悪質かつ一方的で、国の利益に反するものだった」とし、監査の詳細を明らかにすることなく、契約延長は「交渉が不十分だった」と述べた。同氏は、監査で「多くの不正」が発見されたと主張している。
CKハッチソンは4月に詳細な声明を発表し、契約は「有効で、すべての法的要件に準拠している」と主張した。2020年、パナマ会計検査総長室は、同社が「利権契約の条項と義務を実質的に遵守している」と結論付け、その後2021年にパナマ海事局によって認証されたことを強調した。
同社は、米国が1977年の条約に基づいて運河の引き渡しを完了する際、1997年からパナマに進出している。ハッチソンはバルボアとクリストバルでターミナルを運営しており、2021年には入札なしプロセスで利権の25年間の延長を獲得した。
フローレス氏は前政権が実施したプロセスに繰り返し反対し、更新は「法的に許可されたことはない」と主張している。同氏は、パナマは最大13億ドルの歳入損失を被っていると述べている。
会計検査総長室は、同国の最高裁判所に2件の訴訟を起こしていると発表した。1つは延長を違憲と宣言すること、もう1つは2021年の合意を無効にすることを求めるものである。
また、ブラックロックとMSCのターミナル・インベストメンツ社が主導する投資グループへのパナマ港湾会社の売却案も問題となっている。トランプ大統領は、この取引がパナマ運河を米国の支配下に戻すものだと歓迎したが、この取引は自国の貿易に害を及ぼすとして中国からの強い反対に遭っている。
ハッチソン、ブラックロック、TiL間のロックアップ契約は7月27日に期限が切れたが、ハッチソンは28日に交渉が継続されていると報じた。中国の投資家をコンソーシアムに招待することを検討していると述べており、これは中国政府にとって面目を保つものとみなされている。交渉にさらなる要素を加えると、CMA CGMのCFOは29日に投資家に対し、フランス企業はこの取引を検討しており、CKハッチソンが管理するターミナル資産の一部を買収する可能性に関心を示したと語った。
ハッチソンは3月、ブラックロックとTiLコンソーシアムとの間で2つの暫定合意に達したと報告した。1つは、バルボアとクリストバルのターミナルを運営するパナマ会社の買収であり、もう1つの契約は、中国以外の世界中の43の港湾事業に関するものだ。
パナマのホセ・ラウル・ムリーノ大統領は31日の週次ブリーフィングで記者団に対し、おそらく解決策はターミナルを運営するための官民パートナーシップだろうと語った。同氏は、状況は現在裁判所の手に委ねられているが、ハッチソンとの契約が継続したり修正されたりするとは考えていないと述べた。彼は、運河とその運営はパナマのものであり、それがパナマの資産であり続けることを保証すると断固として主張してきた。今年初め、同氏は中国の支配に関するトランプ大統領の主張を否定する一方で、中国のパナマへの関与の一部を終わらせるための措置を講じている。
参考資料：”Panama’s Comptroller Asks Court to Void Hutchison’s Terminal Concession,”(Published Jul 31, 2025 12:58 PM by The Maritime Executive)