実運用に近づく英ハーンXLUUV | シーパワーの時代

BAE システムズは、DSEI 2025でハーン（Herne）超大型無人水中ビークル(XLUUV)の3番目となるバージョンを発表、2026年末からイギリス海軍などの運用プラットフォームとして調達できる予定だ。

最新バージョンである「Herne Mk 3」は、2024年に発表されたプロトタイプから大きく進歩している。40フィートコンテナと互換性のあるサイズだが、前モデルよりもわずかに大きくなり、航続距離、ステルス性、ペイロードアクセスを向上させるために改良されている。

最も目に見える変更点は、格納式ISRマスト用のフェアリングが長くなった船体形状だ。溶接された鉄骨フレームはアルミニウムフレームに置き換えられ、プラットフォームとその搭載機器は軍用基準を満たしている。両サイドに装備されたスラスターはプロペラに取って代わり、X型の舵は十字型に簡素化された。音響特性を改善するための流体力学的改良が加えられているが、ITAR（国際武器取引規則）認証をクリアするため機密技術は組み込まれていない。さらに実用性の向上のため、電源またはペイロード用のより大きなアクセスベイが設けられ、ミッションの切り替えが迅速化されている。

BAEシステムズとセルラ・ロボティクス（Cellula Robotics）社のパートナーシップは急速に進んでおり、設計から最初の海上試験までわずか11ヵ月で行われた。BAEシステムズは大量生産と改良が可能な低コストの無人システムを迅速に開発する必要性を認識しており、ハーンはその好例となるだろう。両社は10年間の独占契約を締結し、ハーンを軍用専用製品ラインとして開発し続けるため、最初の市場投入可能なバージョンは2026年末までに納入される予定である。

セルラ社は、5,000 km以上の航続距離と45日以上の潜航を提供する水素燃料電池モジュールを開発しているが、リチウムイオン電池もあり、ミッションに応じて柔軟な電源を選択可能だ。これにより水中での低速だが隠密性を求められる幅広いミッションが可能となる。BAEシステムズのNautomate制御技術は、プラットフォームに依存しないシステムであり、幅広い無人プラットフォームにわたって共通のミッション計画、自律性、意思決定支援レイヤーを提供するように設計されている。ハーンは単独や群れで、または有人潜水艦や水上艦を含むハイブリッド部隊の一部として活動することができる。BAEはまた、収集したデータを他の部隊に迅速に転送できるようにするために、光学および音響システムや放出可能なブイなどのハーンの通信方法にも取り組んでいる。

このプラットフォームは、海底戦、長距離ISR、対潜戦など、さまざまな任務を遂行するように設計されている。細い曳航式アレイソナーなどは、おそらく理想的な初期ペイロードであり、英海軍によってマンタ（Manta）XLUUVですでに試験されているものだ。XLUUVから武器を発射するのは少し先かもしれないが、ハーンの船体の下部から魚雷が発射される可能性はある。これにより、船体外部の魚雷発射管を必要とせずに、秘密の攻撃や自己防衛が可能になるだろう。

DSEIでの野心的な演説で、第一海軍卿は英海軍は「可能な限り無人」であるべきであり、従来の長期間を要する軍艦（または潜水艦）の建造を待たずに、大規模に大量生産できる体制に移行する必要があると述べ、大西洋バスチョンコンセプトの最初のセンサーが1年以内に海中に投入されると明言した。

英海軍が、来年末に入手可能となるハーンを調達しない理由は見当たらず、これは大西洋バスチョンコンセプトの最初の運用要素の1つとなるだろう。