金正恩朝鮮労働党委員長によると、北朝鮮の駆逐艦の近代化と核兵器搭載は予定通り進行しており、10月には次の段階の試験に進む予定だという。
国営メディア朝鮮中央通信(KCNA)の8月19日の報道によると、金氏は18日に「チェ・ヒョン」を視察し、軍幹部らから5,000トン級駆逐艦のさまざまなシステムについて説明を受けたという。視察中、金氏は、計画通り10月に駆逐艦の性能と運用能力の評価を実施するために、8月と9月の予定期限までに「チェ・ヒョン」の進行中の試験と評価を完了することの重要性を強調した。朝鮮中央通信は、北朝鮮指導者が駆逐艦の近代化と核兵器武装の主要課題が計画通り段階的に進んでいることに満足の意を表明したと報じた。
朝鮮人民陸軍海軍(KPAN)司令官のパク・グァンソプ上級中将の出迎えを受けた金氏は、乗組員とも会い、生活状況や船上での訓練について懇談した。KCNAによると、今回の視察には、南浦造船所で建造中の「チェ・ヒョン」級駆逐艦3隻目の現状と今後の計画に関する最新情報、造船業界の技術者や専門家との話し合いも含まれていた。
報道では駆逐艦の所在は明らかにされていないが、「チェ・ヒョン」は駆逐艦が建造され進水した北朝鮮西海岸にある南浦造船所に係留されているとみられている。
北朝鮮は4月25日、過去最大の艦級の一番艦「チェ・ヒョン」を進水させた。この駆逐艦は、核弾頭を搭載した巡航ミサイルや戦術弾道ミサイルなどの核能力を備えていると言われている。同クラス2番目の「カン・コン(Kang Kon（52)）」は、5月21日の進水失敗に続き、6月12日に再進水された。金委員長は以前、同国が毎年2隻の「チェ・ヒョン」級駆逐艦または大型艦艇を就役させると述べていた。
金委員長は、安全保障環境がますます深刻化していることから、同国の核戦力の拡大を求めている。金氏はまた、米韓関係を非難し、二国間演習と合同軍事演習は北朝鮮に対する両国の敵意を明確に表していると述べた。
米国と韓国は18日、8月28日まで実施される「蔚支フリーダム・シールド25(Ulchi Freedom Shield 25, UFS25)」を開始した。米インド太平洋軍のニュースリリースによると、この演習は、共同、全領域、省庁間の統合作戦環境を強化し、それによって同盟の対応能力を強化することを目的としている。
「UFS25は、同盟軍や政府機関が関与する実弾射撃や野外演習を特徴とする防衛指向の演習である。訓練の重要な側面は、各軍種の兵力を活用した全領域作戦の実施に焦点を当てている」とリリースには書かれている。
リリースによると、UFS25の主要プレーヤーには、統合軍司令部(CFC)、在韓米軍(USFK)、国連軍(UNC)、韓国統合参謀本部(JSC)、韓国政府、米第8軍、米第7空軍、米宇宙軍が含まれる。さらに、いくつかのUNC加盟国が人員を派遣し、さまざまな立場で参加し、スウェーデンとスイスの中立国監督委員会が演習オブザーバーとなる予定だ。
在韓米軍は宇宙関連の演習に参加し、米宇宙軍兵士（ガーディアン）は地上照準、兵站、サイバー能力に宇宙ベースの能力を統合する。米軍機はUFS25期間中、いくつかの実飛行演習イベントで韓国機と統合する予定だ。
「統合された米国のF-35AとF-35CライトニングIIにより、演習は複雑なシナリオ、第5世代および第4世代航空機の統合、持続的で継続的な航空作戦に焦点を当てることができ、韓国と米国軍の間の相互運用性が強化される」とリリースには書かれている。
F-35Cは、空母航空団に配属された米海軍飛行隊と米海兵隊飛行隊のみが保有しており、現在インド太平洋に配備されている唯一の米空母打撃部隊（CSG）である「ジョージ・ワシントン」空母打撃群(CSG)が後で訓練に参加する可能性が高い。USNIニュースのフリート・トラッカーによると、空母ジョージ・ワシントン(CVN-73)は18日にグアムに寄港していた。
「UFSは、我が国の即応性を強化し、複合能力をストレステストし、同盟国やUNCとのシームレスな相互運用性を構築することを目的とした防衛演習である」と、UNC、CFC、在韓米軍司令官のザビエル・T・ブランソン大将は20日のニュースリリースで述べた。「レディネスの維持に代わるものはなく、今夜戦い、侵略を抑止する我々の能力は、今日行う訓練に直接根ざしている」
参考資料：”North Korea Guided-Missile Destroyer Choe Hyon Moves to Next Phase, Ship Could be Armed with Nuclear Weapons,”(Dzirhan Mahadzir, August 20, 2025 1:01 PM USNI News)